Немного найдется людей, которые придут в умиление, встретившись на тропинке парка с этим животным... Я даже уверен, что большинство относится к ним с отвращением и побрезгуют даже притронуться к такой �гадости�. Однако это тоже наш сосед, небезынтересный и, как все другие существа, занимающий только ему принадлежащее место в экологической системе наших �северных джунглей�.

Речь идет о гигантском слизняке � малоподвижном сухопутном моллюске, в изобилии встречающемся в лесах и парках. Огромный слизень � до 25 см длиной, желтого цвета, иногда с тигровыми бурыми пятнами, распространен по Тихоокеанскому побережью от Калифорнии до южной Аляски. В процессе эволюции этот моллюск лишился своей раковины. С точки зрения приспособляемости это оказалось более выгодным � некуда спрятаться �на полпути�, но зато можно протиснуться в любую щель и даже зарыться глубоко в землю, прячась от засухи или врагов.

Врагов у слизня много � им лакомятся крупные птицы, еноты, и даже койот не побрезгует слизняком в голодное время. Сам слизняк питается всем, что попадется � листьями, лишайниками, грибами, всякой мертвой живностью и даже экскрементами. В неразборчивости питания и заключается польза слизня � он ускоряет переработку органического вещества в природе.

Если вы переборете себя, возьмете в руки бананового слага и рассмотрите его, вы увидите, что на голове у него четыре �рожка�. Два длинных � с маленькими примитивными глазками на конце. Они могут различать свет и тьму и, возможно, форму предметов. Изгибая рожки, моллюск может одновременно смотреть в любые стороны. Нижние щупальца являются органами осязания и обоняния. И если зрение у слизняка слабое, то нюхом его бог не обидел � благодаря ему, он находит свой зачастую неприглядный обед. Мягкие и бескостные, моллюски грызут, вернее истирают пищу своей специально развитой зубной �теркой�. Двигаются они при помощи волнообразных движений мышц, расположенных на подошве своей огромной �ноги�.

Голова у слизня прикрыта �мантией�, на правой стороне находится дыхательное отверстие. Эти моллюски � гермафродиты, имеющие и мужские и женские органы размножения, которые тоже находятся у них... на голове. Они откладывают яички в ямку на земле, из которых, вскоре, вылупляются маленькие слизнячки и расползаются по округе.

Банановый слизняк не приносит вреда лесу и сельскохозяйственным растениям, однако, другие виды слизней, занесенные из Европы причиняют серьезный ущерб садам и огородам. Среди них ставший обычным черный слизень, чуть покороче и потолще бананового и с �ребристым� на ощупь телом. Мелкие слизни являются настоящим бедствием для сельского хозяйства, особенно при сочетании глинистой почвы и влажного климата.

Трудно представить, но эти слизняки съедобны. Представители некоторых индейских племен в давние времена употребляли их в пищу. Случалось, что и первые переселенцы жарили их в масле. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из наших читателей решится полакомиться слизняком � тем более, что неизвестно, что он сам ел на обед. Тут стоит упомянуть, что в одном из городков Калифорнии проводится фестиваль, гвоздем программы которого является приготовление и массовое поедание банановых слизней. Но понятно, что это делается из-за бравады, а не из-за

В целом, конечно, слизняк не занимает почетного места даже у любителей природы. Исключением можно считать разве только студентов университета Санта Круз, которые избрали этого неприглядного моллюска своим официальным символом.