Вряд ли кто-то из вас испытывает умиление при встрече с пауком. Еще менее вероятно, что кто-нибудь по своей воле будет трогать паука. Так уж повелось, что пауки для человека – одно из самых неприятных живых существ.

Но встреч с пауками избежать нельзя. Они есть везде – в лесах, на лугах, в наших ванных, кладовках, книжных шкафах и постелях. Где бы вы ни были, как правило, в радиусе метра от вас найдется хотя бы один паучок, пусть маленький, но хищный и сердитый.

Почему хищный? Да потому что все 38 тысяч видов пауков, встречающихся на земле – хищники, причем очень успешные. Они охотятся на своих собратьев-паучков, иногда на более «продвинутых» животных – вы слыхали, наверное, про тропических пауков - птицеедов – те действительно могут и маленькую птичку загубить... Но самая основная пища пауков – насекомые. И тут мы должны быть благодарны коварному и хитрому пауку. Хоть в детстве мы и жалели кокетливую муху из сказки Чуковского и ненавидели злого паука, но в этой истории есть и другая сторона. Если бы не пауки – земля задохнулась бы от всякой мошкары. Пауки помогают держать смертность насекомых на уровне 99 процентов и истребляют их гораздо успешнее, чем лягушки, стрижи и прочие. Подсчитали, что за год на одном гектаре луга пауки могут съесть сотни килограмм насекомых.

Самое главное достижение паука – это, конечно, паутина! Ученые до сих пор не могут воспроизвести удивительные свойства паутины. Да это и понятно. Оказывается, один паук выпускает паутинки несколько видов и часто одна нить состоит, как канат, из нескольких жилок – первая обеспечивает прочность, вторая – гибкость, третья – липкость. Один из секретов лежит на молекулярном уровне – длинные белковые молекулы вытянуты, как волокна, по длине паутинки.

Паутина используется и для охоты, и для строительства коконов и для обустройства жилья и для многого другого. Но охота – это, конечно, главное занятие паука. Большинство пауков растягивают свою сеть и ждут, пока туда попадет какая-нибудь козявка. О попавшей в силки добыче паук узнает по вибрации паутины. Он подбегает к жертве, обматывает ее и наносит смертельный укус. Большинство пауков ядовиты, но обычно их яд может убить только муху или бабочку. Далее паук прокусывает хитиновый панцирь несчастного насекомого и впускает внутрь желудочный сок. Ткани жертвы растворяются и через некоторое время хищник приползает и высасывает «супчик». Так что, когда вы видите в сетях паука две-три мушки – это они просто «маринуются».

У пауков зрение слабое, хотя у них часто бывает по шесть-восемь глаз. Как правило, несколько боковых глазок различают только свет и движение. И если рецепторы зарегистрировали возможное приближение добычи, то паук поворачивается и разглядывает ее уже двумя большими, более сильными глазами.

Зато паук чрезвычайно хорошо чувствует вибрацию. Чувствительные волоски на его лапах (а как вы знаете, у паука всегда восемь ног) регистрируют колебания воздуха, происходящие при полете даже мельчайшей козявки. При помощи волосков же на ногах паук чувствует и ... вкус!

Семейная жизнь пауков чрезвычайно драматична. Многие слыхали, что паучиха поедает своего мужа сразу после свадьбы. Случается и такое. Причем у некоторых видов, самка начинает есть самца даже ... во время спаривания. Жестоко, не правда ли?

Практически все паучихи чрезвычайно неласковы со своими мужьями. Однако у многих разновидностей пауков самцы выработали самые хитроумные способы бороться с прекрасной половиной паучиного царства. У некоторых на лапах есть специальные твердые наросты, которые они используют как клинья, блокируя страшные зубы невесты. Некоторые приносят подарок – спеленатую паутинкой мушку. Пока паучиха занимается свадебным подарком – паучок быстро делает свое дело и убегает – жить-то хочется! Бывают и такие, что подкрадываются к паучихе исподтишка, и мометально связывают ее паутиной. А еще есть и такая тактика. У некоторых пауков самец в сто раз меньше самки. Паучиха даже не рассматривает всерьез такую добычу и просто не замечает жениха.

Однако... пауков бояться – в лес не ходить. Во-первых, шансы, что вы встретите ядовитого паука, а тем более, что он вас укусит, чрезвычайно малы. Да и опасность каракурта преувеличена. Несомненно, быть укушенным Черной Вдовой – приятного мало. Учащается сердцебиение, повышается давление, может наступить паралич мускулов. При укусе надо срочно обратиться к врачу. Но смертельные случаи исключительно редки.

Так что ... наблюдайте за пауками, но руками не трогайте, и вообще относитесь к ним с уважением. У них можно многому научиться. Индейцы Навахо рассказывают, что искусству ткать и плести корзины их обучила мудрая паучиха. В благодарность они всегда оставляют в своих одеялах и корзинах маленькую дырочку – паучиную норку - для своей учительницы...